Celebrar la Vida en cada instante que nos regala

Palabras en el Relevo por la Vida, 05 de junio 2010

Gracias por venir a mi fiesta de cumpleaños!

Una de las cosas que he aprendido lidiando con el cáncer es que no perdamos la capacidad de celebrar. El cáncer no pregunta, se nos impone con toda su fealdad. Pero la vida nos pregunta si queremos celebrar sus dones, y, a veces somos tan tontos como para decir que no, para pasar las oportunidades de celebrar. Así que una de las cosas que he aprendido es a decir sí a las celebraciones.

Me encanta la ceremonia de velas, ya que ilumina nuestros recuerdos de los seres queridos que hemos perdido con el cáncer, y honra a las batallas de aquellos de nosotros que vivimos con cáncer. Me encanta la caminata en silencio alrededor de la pista, pensando en las historias de cada uno de los nombres y rostros en cada frágil bolsa de papel con la luz de la vida en su interior. Quiero compartir con ustedes algunas de mis propias historias con el cáncer, pero sobre todo, algunas de las cosas que he aprendido sobre la vida y la muerte con el cáncer.

Hace cuatro años y medio, sólo unos meses después de que me había mudado de Ottawa, Canadá, con mi esposa y tres hijos, mi esposa Claudia fue diagnosticada con cáncer de ovario avanzado y le dieron seis meses de vida. Ella luchó con valentía hasta que murió dos años más tarde, en paz, conmigo a su lado. Yo era su cuidador y compañero durante los dos últimos años de su vida, mientras que se enfrentó a tratamiento y, finalmente, a la muerte.

Comencé un blog cuando le diagnosticaron, inicialmente como una manera de comunicarme fácilmente con amigos y familiares acerca de lo que estaba pasando sin tener que contestar el teléfono o enviar un montón de correos electrónicos repetir la noticia de lo ocurrido ese día o lo que se los resultados del examen. Durante ese tiempo aprendí a vivir en el presente, para celebrar cualquier oportunidad, y dar gracias por todo el amor y el apoyo de una comunidad solidaria que nos rodea.

El cuidado de Claudia mientras luchaba y murió de cáncer fue probablemente la más difícil que cosa que he hecho en mi vida. Pero aunque su vida terminó, mi vida, y las vidas de mis hijos, no terminó con su muerte. Nosotros la llevamos en nuestros corazones y en nuestros recuerdos, nuestras vidas, sin embargo sigue adelante. Incluso habló de esto con Claudia antes de morir. Ella diseñó su propio funeral, un hermoso servicio en la Iglesia Unitaria Eastshore que había recibido tan calurosamente y nos apoyaron en nuestra nueva casa.

Menos de un año después, mientras estaba reconstruyendo mi vida después de duelo Claudia, la muerte de AM, mi novia María encontró un bulto en el cuello que resultó ser cáncer de tiroides, que se había extendido a los ganglios linfáticos. A diferencia del cáncer de Claudia, mi vida no corría peligro ya que el cáncer de tiroides es muy curable. Pero como todos sabemos, tratar con el tratamiento del cáncer y la incertidumbre nunca es fácil. Tuve dos cirugías y un tratamiento de radiación, pero el cáncer volvió un año más tarde, que me lleva a más cirugía y radiación. Tal vez he tenido que aprender las lecciones de la respiración en el presente, celebrando la vida, y estar agradecido por todos los regalos de la vida, todo de nuevo.

A lo largo de este tiempo, he continuado con el blog, a veces con más frecuencia, a veces menos. El blog resultó ser mucho más que una herramienta para informar a la gente de las mejoras de Claudia, o después, sobre mi propio progreso. Escribiendo en el blog se convirtió en mi terapia y mi ventana de conversación con los amigos, reales o imaginarios. Algunas personas en todo el mundo en el que descubrieron algo que nunca tuvo la intención: la inspiración.

Ahora estoy en el otro lado de cáncer, después de una nueva ronda de la radiación que terminó hace tres meses. Voy a tener otra prueba en unos dos meses, y todos sabremos lo que tememos de los resultados de dichas pruebas.

Pero estoy saliendo de ese momento, la vida nos está sonriendo: María y yo nos preparamos para casarnos en dos meses. Después de vivir juntos durante un año el estrés de las familias de mezcla se calma y los resultados de mi última prueba muestran que el cáncer puede haberse ido, o por lo menos bajo control. A medida que se acerca la fecha de la boda, voy a celebrar mi cumpleaños con todos ustedes. María canceló incluso de un viaje de negocios a fin de estar aquí esta noche, y celebrar así.

Así que mientras caminamos alrededor de la pista en la oscuridad, los invito a llevar en el corazón el recuerdo de todos aquellos que han muerto por cáncer, en honor a las vidas de todos aquellos que viven con cáncer, y para celebrar que la vida continúa . Un respiro a la vez, un paso a la vez, la vida sigue.

Una celebración a la vez.
Talk at Relay for Life, June 5, 2010

Thank you for coming to my birthday party!

One of the things I’ve learned dealing with cancer is that we do not lose the capacity to celebrate. Cancer does not ask, it forces itself upon us with all its ugly faces. But life does ask us if we want to celebrate its gifts, and sometimes we are silly enough to say no, to pass on opportunities to celebrate. So one of the things I have learned it to say yes to celebrations.

I love the luminaria ceremony because it lights up our memories of loved ones we have lost to cancer, and it honors the battles of those of us who are living with cancer. I love the silent walk around the track, thinking about the stories of each one of the names and faces on each fragile paper bag with the light of life inside it. I want to share with you some of my own stories with cancer, but especially, some of the things I have learned about life and death with cancer.

Four and a half years ago, just a few months after we had moved from Ottawa, Canada, with my wife and three kids, my wife Claudia was diagnosed with advanced ovarian cancer and given six months to live. She battled bravely until she died two years later, in peace, with me by her side. I was her caregiver and companion during the last two years of her life, while she faced treatment and, ultimately, death.

I started a blog when she was diagnosed, initially as a way to communicate easily with friends and family about what was going on without having to answer the phone or send out a lot of emails repeating the news of what had happened that day or what were the test results. During that time I learned to live in the present, to celebrate any opportunity available, and to give thanks for all the love and support of a caring community around us.

Caring for Claudia as she battled and died of cancer was probably the hardest thing I’ve done in my life. But although her life ended, my life, and the lives of my kids, did not end with her death. We carry her in our hearts and in our memories, but our lives go on. We even talked about this with Claudia before she died. She designed her own memorial service, a beautiful service at the Eastshore Unitarian Church that had so warmly received and supported us here in our new home. (we have three teams of UUs for a cure at this relay!)

Less than a year later, as I was rebuilding my life after grieving Claudia’s death, my girlfriend Mary found a lump in my neck that turned out to be thyroid cancer, which had spread to the lymph nodes. Unlike with Claudia’s cancer, my life was not in danger since thyroid cancer is very curable. But as we all know, dealing with cancer treatment and uncertainty is never easy. I had two surgeries and a radiation treatment, but cancer came back a year later, leading me into more surgery and radiation. Maybe I had to learn the lessons of breathing in the present, celebrating life, and being thankful for all of life’s gifts, all over again.

Throughout this time, I continued to write on the blog, sometimes more frequently, sometimes less. The blog turned out to be much more than a tool to inform people about Claudia’s progress, or later, about my own progress. Writing on the blog became my therapy and my window of conversation with friends, real or imaginary. Some people around the world found in it something I never intended: inspiration.


I am now on the other side of cancer, after a new round of radiation that ended three months ago. I will have another test in about two months, and we all know how we dread the results of those tests. But I am turning a corner: life is smiling upon us as Mary and I prepare to be married in two months. After living together for a year the stress of blending families is subsiding and my last test results show that my cancer may be gone, or at least under control. As our wedding date approaches, I come to celebrate my birthday with all of you. Mary even stayed from a business trip in order to be here tonight, and celebrate as well.

So as we walk around the track in the dark, I invite you to hold in your hearts the memories of all those who have died to cancer, to honor the lives of all those who are living with cancer, and to celebrate that life goes on. One breath at a time, one step at a time, life goes on.

One celebration at a time.